泌乳素是一种多肽激素，由集中于垂体后方两侧的专一细胞所分泌，与生长激素源于同一细胞。泌乳素的分泌是脉冲式的，一天之中就有很大的变化。睡眠1小时内泌乳素分泌的脉冲幅度迅速提高，之后在睡眠中分泌量维持在较高的水平，醒后则开始下降。清晨3、4点钟时血清的泌乳素分泌浓度是中午的一倍。 泌乳素的分泌受多种因素的影响。此外，黄体酮、地塞米松、肾上腺皮质醇等药物，剧烈的体力活动、创伤等急性应激情况都可以引起泌乳素的分泌增多。