当具有生长功能的子宫内膜组织出现在子宫腔被覆黏膜以外，并且引起一种类似慢性炎症反应，最终生成疤痕粘连样病灶，引起患者痛经、盆腔包块和不孕症等一系列临床问题的时候，称为子宫内膜异位症。

异位内膜最常出现的部位是盆腔腹膜，卵巢，子宫直肠窝，直肠阴道膈，膀胱和肠道。也可生长在远离子宫的部位，如肺、横膈等，目前除了脾脏，全身各个部位都被报道过有子宫内膜异位症的累及。

据估计，每10个育龄期女性（15-49岁）中就会有一位罹患子宫内膜异位症。全世界大概有1亿7千6百万患病女性。

青春期第一次来月经的女孩就可能患有子宫内膜异位症，病症可能一直持续到绝经期，才获得缓解。如果卵巢上出现巧克力囊肿，随着年龄的增长，可能面临恶变的风险，最近一次世界子宫内膜异位症大会来自日本的文章报道，绝经后巧克力囊肿的恶变并不少见，建议临床医生对这部分病人给予持续的跟进随诊，即使进入绝经期，也不可掉以轻心。

子宫内膜异位症的症状包括月经期疼痛，排卵痛，性交痛，性交后的延期疼痛，异常出血，慢性盆腔疼痛，疲劳感，不孕症，这些都严重影响女性的身体健康，精神健康还有社会交往能力。

对上述症状缺乏重视，甚至女性从母辈或者社会传统中领会到的错误认识是造成诊断延误的最常见原因，很多女性认为月经就是痛的，疼痛是女人的宿命。实际上，至少2/3确诊女性在20岁之前就存在明确痛经症状，研究发现从内膜异位症发病到利用手术进行金标准确诊，这期间延误诊断的时间长达7-12年，这么长的时间里，疾病足以破坏掉很多女性的生育能力，所以更需重视少女痛经，如需停课、打止痛针必须找专科医生就诊。